食中毒とは！？どんな症状が出て、どうやって感染するの？

食中毒とは？

食中毒とは、有害な微生物を含む食物を摂取した際に起こる病気です。

原因となる微生物の例としては、細菌、寄生虫、ウイルスなど様々な種類があります。これらは大抵、生肉や卵などに含まれていますが、他の食品にもうつる可能性があり、暑い場所で放置された食品や、購入後の貯蔵期間が極端に長かった食品も繁殖の温床となり得ます。

なお、食中毒は手を洗わずに食品を触り、手に付着した有機物が食品にうつってしまうことで起こることが多いです。

食中毒になったときの症状は？

食中毒の症状は、患者の健康状態や年齢、原因菌の種類によって異なりますが、基本的には下痢から始まり、吐き気、嘔吐、腹痛を伴う場合もあります。
また、発熱や血便を引き起こす食中毒もあり、嘔吐や下痢がひどい場合には脱水症状を引き起こすケースも珍しくありません。

食中毒は数日で自然に治る、軽度のものがほとんどです。ただし、下記に該当する症状が見られる場合は、病院で詳しい検査を受けることをおすすめします（特に小さな子供や高齢者、妊婦、慢性的な持病がある人は、食中毒が重症化しやすいので注意しましょう）。

• 重度の下痢や嘔吐
• 数日経っても症状が改善しない
• 痙攣
• 錯乱
• 顔、手足などの鋭い痛み

食中毒の感染ルートは？

食中毒の原因となる微生物や菌類は、主に以下のようなルートを通じて、食品に侵入・付着したり、人に感染したりする可能性があります。

肉類を加工するとき

食用肉のもととなる動物の腸には、細菌が生息していることがあります。この細菌が生息している部位を食べることで、食中毒が引き起こされることがあります。

栽培・出荷過程で灌漑や水洗いが行われたとき

野菜や果物の栽培・出荷の際に行われる灌漑や水洗いで用いられる水に、有機質肥料や下水汚物に含まれる細菌が混入すると、野菜や果物に侵入・付着することがあります。そしてこの野菜や果物を食べてしまうことで、食中毒に感染することがあります。

調理や配膳のとき

有害な微生物が手に付着したまま食品に触れたり、汚染された食品と他の食品が接触したりしたとき、食中毒の原因菌は拡大します。例えば、同じまな板で生肉と野菜を切ったとき、生肉に付着していた微生物や菌類が野菜にうつる恐れがあるのです。

感染者と接触したとき

食品を介さなくても、感染者との接触によって食中毒に感染することがあります。

食中毒にかかったときの注意点は？

先述のとおり、食中毒は2～3日でおさまるケースがほとんどです。食中毒の症状が治まるまでは、体を休め、十分に水分を摂取して脱水症状を防ぐことに注意しましょう。

下痢で多量の排泄を行った後は、水や経口補水液をコップ一杯飲むようにしてください（ソーダやフルーツ・ジュースは糖分含有量が多すぎるので不適切です）。

また、下痢止めは使用しないようにしましょう。食中毒の原因菌が排出されないことによって、症状が悪化する恐れがあるからです。

食事について

食中毒になったときは、原因となったウイルスや細菌が胃や腸の粘膜に炎症を起こしている状態です。このため、食事は胃や腸になるべく負担をかけないよう消化の良い柔らかいものを摂るようにしましょう。具体的には、おかゆや野菜スープなどがおススメです。

また、塩分や香辛料は粘膜を刺激することがありますので味付けには注意しましょう。
そして、下痢や嘔吐、発熱などが続いている間は電解質が含まれた経口補水液を積極的に摂るようにし、脱水にならないよう注意することが大切です。

症状が改善して食欲が出てきたら、固めのおかゆからご飯にするなど、徐々に固形物に戻していくと良いでしょう。ただし、揚げ物など消化が悪いものやアルコールは症状が完全に改善して、通常の食事が摂れるようになるまで控えるようにしましょう。

食中毒を予防するには？

食中毒のほとんどは、以下の方法で予防することができます。

清潔の徹底

手をこまめに（特に食物に触れる前）洗い、包丁やまな板、キッチンカウンターを清潔に保ってください。キッチンカウンターは、消毒液や殺菌剤で定期的に消毒・滅菌するといいでしょう。

生肉の取り扱い

生肉に付着している原因菌が他の食品にうつらないよう、調理器具は完全に分けてください。例えば、調理済みの肉を生肉を載せていた皿に戻さないようにするなど、細心の注意を払うようにしましょう。

よく火を通す

肉や魚、卵に完全に火が通っているか注意してください。

余った食品は冷やす

余った食品はすぐに冷蔵庫に入れてください。食品を長時間常温で放置すると、食中毒の原因菌が繁殖する恐れがあります。

古い食品は捨てる

古い食品など安全性がわからないものは食べないようにしましょう。

おわりに：事前対策を徹底して、食中毒を予防しよう

食中毒とはどのようなものか、大体のイメージはつかめたでしょうか？食中毒に感染すると、下痢や嘔吐などのツラい胃腸症状に見舞われることになります。食中毒にはさまざまな感染ルートがあるので、食品を調理したり保存したりする際はよく注意して、未然に予防するようにしましょう。