高齢者が発熱する原因は？予防する方法はある？

感染症・膠原病・悪性腫瘍のうち高齢者の発熱の原因で多いのは？

高齢者の発熱の原因として、まずは「感染症」「膠原病」「悪性腫瘍（がん）」が考えられますが、最も多いのは感染症です。

感染症

細菌やウイルスなどの微生物が体内に侵入して引き起こされるものです。こうした異物が体内に入ってくると、体の中ではその異物を排除しようとする「免疫機能」が働きます。熱が出るのは免疫反応のひとつで、細菌やウイルスを弱らせようとしています。

膠原病

自己免疫疾患とも呼ばれ、免疫機能に何らかの原因で異常が起こったために生じる疾患です。本来、免疫機能は自分の体と異物をきちんと区別し、異物だけを攻撃します。しかし自己免疫疾患では、この区別する機能に異常が起こり、自分の体の細胞を病原体と間違えて攻撃してしまいます。代表的な膠原病には慢性関節リウマチがあります。

悪性腫瘍（がん）

がんの場合、感染症と同じようにがん細胞を攻撃するために熱が出ている場合と、がんそのものが熱を出している場合がありますが、このどちらが原因で発熱しているのかを区別することはできません。

上記のほか、原因がわからない発熱も高齢者にはよくあります。また、感染症、自己免疫疾患、がんは高齢者に限らずあらゆる年代で発症することのある病気です。

高齢者が感染症にかかりやすいのはなぜ？

高齢者が感染症にかかりやすいのは、若者と比べて免疫機能が低下していることが原因です。60歳を超えると、免疫機能は20代のおよそ半分以下にまで低下してしまうと言われています。

これは、加齢にともなって免疫機能のメインとして活躍する白血球（T細胞）を生み出す数が減ってしまい、その活動自体も衰えてしまうからです。

また、T細胞の成長を助ける脾臓やリンパ節など、各種臓器の働きも低下してしまうため、T細胞が病原体を見分けて反応する働きも弱くなります。このように、免疫細胞を生み出す数が減り、しかも臓器の衰えによって免疫細胞が十分に働けなくなると、体全体の免疫機能が衰えてしまい、体内に侵入してきた病原体を素早く排除できなくなってしまうのです。その結果、高齢になると若い頃よりもさまざまな病原体の影響を受けやすくなるのです。

高齢者が熱を出したときの症状は？どんな注意点がある？

高齢者が熱を出したとき、健康な人であれば体がだるい・熱いと自覚し、周囲に伝えることができますが、ごく軽度の認知症がある人など、もともと体の各種機能が弱ってきている人は、自分の体の状態をうまく把握できず、症状を自力で伝えられないこともあります。

このため、以下のような症状が見られた場合、周囲の人が発熱の兆候に気づいてあげられるのが理想です。

• なんとなく元気がない
• 寝ている時間が多くなる
• 食事の量が減る
• 立ち上がるときや座るとき、いつも以上に手助けがいる
• 体を触ると熱さを感じる

また、高齢者は体に熱がこもったとき、上手に発散する機能も弱っています。発熱しているわけではないのに体を触ると熱い、ということもあります。体温が上がっていると感じたときは、まず以下のようなことを確認してみましょう。

• 服を着させすぎていないか
• 布団をかけすぎていないか
• 部屋の温度は暑すぎないか
• 暖房の風が直接当たっていないか
• 直射日光に当たっていないか

これらを改善してもやはり体温が下がらない場合、発熱していると考えてよいでしょう。

高齢者が発熱したときの対処法は？解熱剤は飲んでいい？

高齢者が熱を出したときも、対処法は基本的に若者と同じです。まずは病院を受診して原因を特定し、発熱を起こしている原因に対して治療を行います。

熱が出たとき、安易に解熱剤を飲んで終わりにしてしまうと、膠原病や悪性腫瘍など、重篤な疾患に気づけなくなってしまう可能性もあります。自己判断で解熱剤を使う前に病院を受診し、医師に原因を確認してもらい、対処法を仰ぎましょう。

高齢者が発熱したときは何科を受診する？

高齢者が発熱したときは、基本的には一般的な内科のクリニックなどを受診しましょう。検査を行った上で重度な肺炎や尿路感染症が発見されたり、血液疾患が疑われたりするような場合にはそれぞれの専門科を紹介してもらうことができます。また、かかりつけ医がある場合は、内科以外であってもまずはかかりつけ医に相談するのもいいでしょう。

受診した際には、いつから熱があるのか、最高で何度に達したか、食欲の有無、水分摂取の状況、咳などの随伴症状を詳しく医師に伝えるようにしてください。

高齢者の発熱予防は感染対策徹底がおすすめ

膠原病やがんを日常生活から予防するのは難しいですが、感染症による発熱は、本人や周囲の人のちょっとした心がけで十分予防できます。まずは、本人もご家族も、日常生活の中で基本の感染対策徹底、清潔維持、予防接種、生活習慣の見直しに気を付けましょう。

基本の感染対策徹底

外出から帰ったら、手洗いとうがいをする

• 手洗いは手の隅々まで洗い、うがいは喉の奥と口の中をしっかりすすぐ
• うがいはポピドンヨードなどのうがい薬を使って行うのが望ましい
• 介護者は、介護前後の手洗いも徹底し、手袋をつけてケアした後は手袋を外して必ず手洗いをする
• 子供から感染症がうつるケースも多いため、子供に丁寧な手洗いを徹底させる

清潔維持

• 感染症が流行しやすい冬場は、入浴で体の清潔を保つ
• とくに、陰部は汚れが溜まりやすく、尿路感染症や皮膚感染症にかかりやすい
• 清潔な水と石鹸で体を洗い、きれいなタオルで水分をふき取る

予防接種を受ける

• 医師と相談の上、本人も家族もインフルエンザの予防接種を受けておく
• 接種後、約1〜2週間で効果が現れるため、流行前（10～11月頃）に受けるのが良い

生活習慣の見直し

• 免疫力は栄養・睡眠・運動の不足、過剰なストレスによっても低下する
• 体力が低下して体内バランスが保てなくなると、さらに免疫力が低下する
• 体力をつけるため、食事・睡眠・運動などの生活習慣を整えるとともに、ストレスを溜めないよう楽しく毎日を過ごすことが重要

感染症を防ぐには、何よりも細菌やウイルスを身体に入れないことが重要です。そのために、まずは外出から帰ったときの手洗い・うがい、体の清潔保持を、本人とともに家族も気をつけましょう。

さらに、冬に流行する感染症（インフルエンザなど）のなかには、高齢者がかかると生命に関わるものもあります。医師と相談して、できるだけ毎年予防接種を受けましょう。もちろん、本人だけ受けて一緒に住んでいる家族が受けていないと、家族から感染してしまうリスクもありますので、家族も一緒に予防接種を受けておくのが望ましいです。

高齢者の発熱へのケアはどんな方法がある？

しっかり予防していても感染症にかかってしまうことはあります。もし、以下のような条件で発熱してしまった場合は、適切なケアを行いましょう。

発熱による寒気

• 布団をかける、身体を温める

熱が出きって、身体が熱いと感じるとき

• 気持ちいい程度に体を冷やす（頭、皮膚の近くに太い血管がある鼠径部・脇の下など）
• 全身を冷やすのは避ける

水分補給をする

• 脱水になってしまうと汗をかけず、尿も出なくなってしまい、さらに熱がこもってしまう
• 一度にたくさん飲ませるのではなく、こまめに分けて少しずつ水分補給する
• 汗が多く出ているときは、電解質を含む経口補水液が便利。ただし、塩分制限のある人は摂取に注意する（500mLで1.5g程度の塩分が含まれているため）

熱が37度台の場合

• 少し様子を見ても構いわないが、37度台の熱が3日以上続く場合や、38度以上の熱が出た場合は病院を受診する

上記のほか、水分が摂れない、熱以外にもぐったりして反応が鈍い、寝られないほどの咳が出る、尿が出ないなどの症状がある場合は、早めに病院を受診してください。

高齢者は、筋肉量が少なく平熱が低めになるため、若い人から見ると一見熱が出ていないように見えることも少なくありません。また、本来なら高熱が出るような病気にかかっても、体温調節がうまく働かず、熱が出ないこともあります。

ですから、熱が出たときだけを受診の目安にするのではなく、全身の状態を見ていつもと違って具合が悪そうだと思った場合は病院を受診しましょう。

おわりに：高齢者の発熱対策は感染症予防や生活習慣見直しなど多角的に行いましょう

高齢者の発熱の原因として、「感染症」が最も多く、次いで膠原病や悪性腫瘍が原因として考えられます。感染症は日常生活で十分予防が可能です。手洗いうがいはもちろん、身体を清潔に保ち、生活習慣を見直して食事や運動から体力をつけておきましょう。また、インフルエンザの予防接種を受けておくのも重要ですので、家族や周囲の人も一緒に予防に取り組むことをおすすめします。