動脈と静脈はどんな仕組みになっているの？

動脈・静脈とは

心臓を起点に、私たちの全身を巡っている血液の通り道には大きく「動脈」と「静脈」があります。それぞれの役割や特徴は、以下の通りです。

動脈とは

• 心臓から酸素や栄養を豊富に含み、体中に送られる血液の通り道
• 体中に血液を届けるため、徐々に枝分かれし細くなっていきますが、最も太い心臓から出ている大動脈の直径は3cmにもなる

静脈とは

• 体中の組織に酸素と栄養を届け終えた血液を、心臓に戻すための通り道
• 体の隅々から血液を回収し運び出すため、全体的にとても細く、最も細い毛細血管では直径0.01mm程度しかない

上記のように、動脈・静脈それぞれが心臓から全身へと血液を送り、回収しているからこそ、私たちの体の健康と働きは維持されているのです。

血管の仕組みってどうなっているの？

動脈か静脈かにかかわらず、血管は内膜・中膜・外膜の3層からできています。

内膜は、血管を構成する層の最も内側にあり、血液に接している部分です。血液と接する表面は内皮細胞と呼ばれる層に覆われていて、血液から必要な栄養だけを取りこむためのフィルターとなっています。

中膜は内膜の外側にあり、適度に圧力をかけ血液を送るための筋肉の層です。平滑筋（へいかつきん）細胞などからできていて、弾力性に富んでいるのが特徴です。

そして、外膜は血管の最も外側にあり、血管外のリンパ腺や毛細血管とつながっています。外膜は血管を外部刺激から守り、かつ、血管の外側から毛細血管などを通じて運ばれて来る栄養分を受け取る働きをしています。

内膜・中膜・外膜のうち、動脈と静脈で違いが大きいのは中膜です。心臓から強い圧力で血液が送りだされる動脈の中膜は厚くなっているのに対し、かかる圧力の小さい静脈の中膜は動脈より薄くなっています。

おわりに：動脈と静脈は、3層の膜により血液の運搬を支えています

血管のうち、心臓から豊富な酸素・栄養を含んだ血液を強い圧力で全身に送っているものを動脈、酸素・栄養を届け終えた血液を心臓に戻すためのものを静脈と言います。どちらも内側から内膜・中膜・外膜の3層からできている点は同じですが、強い圧力のかかる動脈の方が、弾力性に富む中膜が厚いのが特徴です。我々の体の健康や活動は、役割と仕組みの異なる2つの血管の働きにより、血液循環で支えられていると理解しておきましょう。