熱中症を防ぐために知っておきたい予防と応急対応

熱中症は屋内でも起こる

熱中症は、暑い環境にいることで体温が上昇し、体内に熱がたまることによって起こる健康障害の総称です。めまいや頭痛などの比較的軽い症状から、意識障害を伴う重い状態まで含まれます。
炎天下での運動や屋外作業だけでなく、高温多湿な室内、車内、入浴後などにも起こることがあります。日差しが弱い日でも、湿度が高く風が少ない環境では、汗が蒸発しにくくなり、体の熱を逃がせない場合があります。
高齢者、乳幼児、持病がある人、体を動かしにくい人は注意が必要ですが、健康な人にも起こります。寝不足、二日酔い、発熱、下痢、食事不足などで体調が整っていないときは、普段より熱中症になりやすいとされています。暑さに慣れていない梅雨の晴れ間や、急に気温が上がった日にも注意しましょう。

初期症状を見逃さない

熱中症の初期には、めまい、立ちくらみ、生あくび、大量の発汗、筋肉痛、足がつるといった症状が現れることがあります。症状が進むと、頭痛、吐き気、嘔吐、強いだるさ、集中力や判断力の低下などがみられます。
呼びかけへの返事がおかしい、普段どおりに歩けない、意識がもうろうとしている、けいれんがあるといった場合は、重い熱中症の可能性があります。体温がそれほど高くなくても、症状や周囲の環境から熱中症が疑われることがあるため、体温の数値だけで判断しないことが大切です。
子どもや認知症のある人、障害などにより体調を伝えにくい人では、顔の赤み、元気のなさ、食事や水分量の低下、反応の鈍さなどが手がかりになります。周囲の人は、普段との違いを確認してください。

暑さ指数を行動の目安にする

暑さによる危険度を知る指標として、暑さ指数があります。暑さ指数は気温だけでなく、湿度、風、日射や周囲から受ける熱などを考慮したものです。同じ気温でも、湿度や日差しによって熱中症の危険性は変わります。
環境省の熱中症予防情報サイトでは、地域ごとの暑さ指数の実況値と予測値を確認できます。気象庁と環境省が発表する熱中症警戒アラートも、暑さ指数を基にしています。
アラートが発表されていない日でも、体調や活動内容、建物内の環境によっては熱中症になる場合があります。外出、運動、庭仕事などの予定があるときは、気温だけでなく暑さ指数も確認し、危険性が高い時間帯を避けます。
熱中症警戒アラートが発表された日は、外出や運動をできるだけ控え、エアコンなどを使える涼しい場所で過ごします。本人だけで暑さを判断することが難しい場合は、家族や支援者が室温と体調を確認しましょう。

水分補給と暑さを避ける工夫を組み合わせる

熱中症予防の基本は、暑さを避けることと、こまめに水分を補給することです。のどの渇きを感じてから一度に多く飲むのではなく、起床時、外出前、休憩時、入浴の前後など、生活の区切りに合わせて補給します。
大量に汗をかいたときは、水分とともに塩分も失われます。食事をとれている場合は、通常の食事から塩分を補給できることもあります。長時間の運動や作業で多量に発汗した場合は、塩分を含む飲み物などが役立つことがあります。
ただし、高血圧、心臓病、腎臓病、糖尿病などがある人は、水分量や塩分量に個別の調整が必要です。経口補水液や塩分タブレットを日常的に多くとるのではなく、主治医や管理栄養士の指示を優先してください。
室内ではエアコンや扇風機を適切に使い、遮光カーテンやすだれで日差しを防ぎます。外出時は、通気性のよい衣類、帽子、日傘を利用し、日陰や冷房のある場所で休みます。保冷剤や冷たいタオルで首や手足を冷やす方法もあります。

暑くなる前から体調を整える

体が暑さに慣れることを暑熱順化と呼びます。暑くなる前の時期から、無理のない範囲で歩く、入浴するなど、汗をかく機会をつくることで、体が暑さに対応しやすくなるとされています。
ただし、体調が悪い日に無理に運動する必要はありません。高温の時間帯を避け、短い時間から始めます。心臓や呼吸器の病気がある人、運動を制限されている人は、医師に相談してから行ってください。
睡眠不足や食事不足は、暑さへの対応力を低下させることがあります。朝食を抜かず、休養を確保し、発熱、下痢、嘔吐などがある日は外出や運動を控えます。
介護や見守りが必要な人には、室温計を見える場所に置き、エアコンの設定や水分補給を支援します。暑さを感じにくい人もいるため、本人が暑くないと話していても、室温や衣類、汗の状態を確認することが大切です。

熱中症が疑われるときの応急対応

熱中症が疑われる人を見つけたら、エアコンが効いた室内や風通しのよい日陰など、涼しい場所へ移動させます。衣類を緩め、皮膚を水でぬらして扇風機やうちわで風を当てます。保冷剤などがある場合は、首、脇の下、脚の付け根などを冷やします。
本人の意識がはっきりしており、自分で安全に飲める場合は、冷たい水分や経口補水液を少しずつ補給します。吐き気が強い人、呼びかけへの反応がおかしい人、自力で飲めない人には、誤嚥のおそれがあるため無理に飲ませてはいけません。
意識がもうろうとしている、会話が成り立たない、けいれんがある、自力で水分を飲めない、体が非常に熱い場合は、ためらわずに救急車を呼びます。救急隊を待つ間も、できる範囲で体を冷やし続けてください。
涼しい場所で休み、水分を補給しても症状が改善しない場合や、頭痛、吐き気、強いだるさが続く場合は、医療機関へ相談します。一度回復したように見えても、その日は運動や作業へ戻らず、体調の変化を見守ることが大切です。
熱中症は、屋外にいる人だけの問題ではありません。暑さ指数と体調を確認し、涼しい環境、水分補給、休憩を組み合わせることが予防につながります。本人が対策を取りにくい場合は、家族や周囲の人が声をかけ、早めに安全な環境へ移れるよう支援しましょう。