熱中症で頭痛が起こるのはどうして？対処法や予防法は？

熱中症の症状が起こるメカニズム

通常、人の体は内部に熱を感知すると体温調節機能が作動し、末梢血管を拡張して皮膚表面から汗を蒸発させることで体温を適温まで下げようとします。皮膚表面に噴出した汗が蒸発するときの気化熱で、体温を下げてくれるのです。

熱中症は、この体温調整機能が乱れて体の中から外へ熱を逃がせなくなり、体温が異常に上昇してしまうことで起こる症状です。あまりに暑い環境下で長く過ごすと、体温調節機能が失調して汗のコントロールもできなくなり、急激に大量の汗をかくようになります。すると塩分・水分が不足した脱水状態に陥り、体液のバランスも崩れて、めまいや吐き気など熱中症特有の症状を表すようになるのです。

頭痛は症状が重くなると現れるのが一般的

熱中症の段階は、主な症状別に以下3つの段階に分かれています。

Ⅰ度：最も軽度な状態

めまいや失神、立ち眩みのほか、大量の発汗、こむら返りなどの筋肉の硬直・痛みなどの症状が現れます。これらの初期症状は、発汗により体内の塩分・水分が欠乏し、体液のバランスが一時的に崩れて、脳への血流や伝達ミスが起こることで生じます。

Ⅱ度：中等度の症状

頭痛、倦怠感、虚脱感、吐き気や嘔吐などが現れ、徐々に体の自由が利かない状態へと進行していきます。このような中等度の症状は熱疲労、熱疲弊などと呼ばれることもあります。

Ⅲ度：熱射病とも呼ばれる重篤な状態

呼びかけへの反応がおかしい、意識を失うなどの意識障害やけいれん、手足の運動障害、異常な体温上昇などが見られるようになります。ここまで来るとほとんど動けなくなり、命の危険も伴う危険な状態です。

上記から熱中症による頭痛症状はⅡ度、熱中症の症状が比較的進行した状態で、初めて現れる症状だということがわかります。

熱中症と思われる症状がある場合の対処法は？

前項でご紹介したような熱中症が疑われる症状がある場合は、まず応急処置としてクーラーの効いた涼しい部屋へ移動させ、体を冷やしてあげてください。このとき、衣服をゆるめて通気性を高め、皮膚に冷水を掛けたり、首・両脇の下・太ももの付け根に氷を当てると、効率的に体温を下げることができます。

本人の意識がはっきりしているようなら、体の冷却とあわせて水分・塩分の補給もさせていきます。スポーツドリンクや、経口補水液を飲ませてあげましょう。ただし既に意識がない、または呼びかけや刺激への反応がおかしいなど意識障害がある場合は、水分を摂らせようとすると窒息させる恐れがあります。また、水分を飲ませようとしても吐き出してしまう場合は、熱中症により飲めない状態になっていると考えられますので、点滴での保水が必要です。

意識がはっきりしていない、または水を飲めないほど重篤な場合には、すぐに救急車を呼びます。そのうえで救急車が来るまでの間に、体を冷やすなどの応急処置をしましょう。

熱中症による頭痛を起こさないためにできることは？

以下のような症状が見られるときは、熱中症が重症化し、頭痛が現れる兆候だと捉えることができます。

熱中症が重症化しつつあることを知らせるサイン

• 熱がこもり、触ると熱いと感じるほど異常に体温が高くなる
• 皮膚が赤い、または全く汗をかかないために乾いている
• 大量に発刊した後、めまいや吐き気が出てきた

軽度のうちに熱中症を食い止め、熱中症による頭痛を予防するには、以下の対策を取るのが効果的です。

熱中症による頭痛予防のためにできること

• 炎天下や暑い環境下にいるときは、少なくとも30分に1回を目安に水分を摂る
• 塩レモン飴やスポーツドリンクなどをうまく活用し、水分と一緒に塩分もこまめに摂る

また普段から睡眠不足、食事内容の偏っている人には、熱中症になりやすい傾向が見られます。熱中症予防のためにも、日頃から1日3回しっかり食事を摂り、よく眠って体力をつけるようにしましょう。

おわりに：熱中症で頭痛が起こるのは、水分・塩分不足で体液のバランスが崩れるから

熱中症の症状は、体温調節機能に異常が起きて大量に発汗してしまい、体液の塩分・水分バランスが乱れることで現れます。その症状はめまいや筋肉のけいれんに始まり、やがて頭痛や動けないほどの倦怠感、吐き気、そして意識障害を来す重篤な状態にまで進行していきます。熱中症の進行は、こまめな水分と塩分の補給と、涼しい場所で休むなどの対策で予防できます。応急処置のポイントとともに、押さえておきましょう。