高齢者の腰痛ってどんな特徴があるの？

高齢者の腰痛の特徴は？

高齢者の腰痛は、若い世代とは発症のタイプが違います。若い世代では「ぎっくり腰」などの一過性の腰痛、すなわち急性疼痛が多く、たいていは治療によって痛みを消すことができます。しかし、高齢者の腰痛は一度発症するとなかなか治らない、あるいは再発を繰り返す「慢性疼痛」が多いのです。

また、若い世代では安静にしているときには痛みがなく、動いたときに痛む「運動時痛」が主な症状である場合が多いのに対し、高齢者の場合腰痛に加えて他の症状もみられることが多いです。このように、一口に腰痛と言っても、若い世代と高齢者では症状の出方や期間に違いがみられます。

高齢者の腰痛の原因は？

高齢者と若い世代で腰痛の症状や期間に違いがあるのは、そもそも腰痛を引き起こす原因に違いがあるためです。

高齢者の腰痛の場合、変形性脊椎症・腰部脊柱管狭窄症・脊椎圧迫骨折などが原因となっている場合が多いです。いずれも、骨やその間でクッションになっている部分が加齢によって弱くなったり、弾力性が失われたり、変形したりすることによって起こるため、慢性的に腰痛が続きます。

変形性脊椎症

• 加齢に伴って、脊椎骨や椎間板の変形が生じる
• その結果、脊椎を動かせる範囲が狭まったり、姿勢が変わったりする
• 筋肉が緊張することが多くなり、筋肉疲労から腰痛が起こる
• 朝に痛みが強く、身体を動かしているうちに痛みが弱まってくる

腰部脊柱管狭窄症

• 変形性脊椎症のほか、椎間板ヘルニアや椎間関節が分厚くなるなどの要因で、脊柱管という背骨の中を通る神経（脊髄）の通り道が狭くなった状態
• 狭くなった部位とその程度によって、臀部や下肢にしびれや痛みなどの症状（坐骨神経痛）が現れたり、運動障害が生じたりする
• 姿勢や歩行によって狭さが変化するため、症状が変化する特徴もある

脊椎圧迫骨折

• 加齢に伴って骨がもろくなった結果、脊椎が弱くなって骨折してしまう
• 転倒のほか、咳・くしゃみなどの軽い衝撃でも折れてしまうことがある
• 重度の場合、腰部脊柱管狭窄症を合併して下肢の神経症状を併発することも

病気が腰痛の原因になっていることも…。

また、まれではありますが、腰痛が重篤な疾患の兆候となる場合もあります。

大動脈解離

• 動脈硬化から進行し、やがて大動脈の壁が避けてしまう疾患
• 背中が急激に痛むことで気づくものの、ぎっくり腰と勘違いしてしまうこともある

化膿性脊椎炎・化膿性椎間板炎

• 背骨や椎間板に細菌が感染し、発熱と強い腰痛が生じるのが特徴
• 高齢者や糖尿病を合併発症している場合、熱が出にくく気づきにくいので注意が必要

悪性腫瘍の骨転移

• 前立腺がんや乳がんなど、他の部位で発生したがんが血流に乗って転移したもの
• 骨に転移することで、腰痛が起こることがある

膵炎・膵臓がん・尿管結石・尿路感染症

• 膵臓や腎臓は、臓器の中でもとくに背中に近い部位にあるため、炎症が腰痛につながる
• 炎症が強くなってくると、背中を叩くと骨に響くような痛み（叩打痛）や食欲低下、吐き気、発熱などが生じる

高齢者の腰痛を予防するには？

高齢者の腰痛は、大半が加齢が原因のため、予防は困難です。そこで、主に対症療法を中心にケアを行います。

変形性脊椎症・腰部脊柱管狭窄症の場合、まず内服薬や理学療法による保存療法が選択されます。保存療法では効果が不十分な場合、ブロック注射や手術療法を行うこともあります。そして、圧迫骨折による腰痛の場合は、コルセットでまず脊柱を安静にさせ、骨粗鬆症自体の治療を行います。

ただ、腰痛があるからといって安静にしすぎると、脚の筋力や心肺機能の低下、骨粗鬆症の悪化などにつながります。重篤な疾患につながるような症状（激しい痛みや発熱、悪性腫瘍の存在）がなく、加齢による変化であるとわかった場合、適切な処置で症状を抑えるとともに、生活活動度を減らさないよう、散歩や家事などを腰痛の起こる前と同様に行うことが大切です。

骨粗鬆症による脊椎圧迫骨折や、腰部脊柱管狭窄症の場合、症状を悪化させるような生活習慣を改善することも必要です。バランスの良い食事とともにカルシウムやビタミンDを意識的に摂取することや、適度な運動を習慣づけること、太陽光を浴びること、過度な飲酒や喫煙を避けること、リハビリテーションにもつながるストレッチを行うことなどがおすすめです。

おわりに：高齢者の腰痛は加齢による骨や椎間板などの変形が主な原因

高齢者の腰痛の多くは慢性疼痛で、変形性脊椎症・腰部脊柱管狭窄症・脊椎圧迫骨折など、加齢による骨や椎間板の変形が主な原因です。また、まれな場合ではありますが、大動脈解離や悪性腫瘍などの重篤な疾患が原因となることもあります。

加齢による疼痛の場合、予防は非常に困難ですから、症状が現れた場合に対症療法でケアを行っていきます。骨粗鬆症の場合は、生活習慣の改善も効果的です。