認知症の人が眠ってくれない、昼夜逆転するのを防ぐ方法は？

認知症の人の昼夜逆転はなぜ起こる？

認知症の人が昼夜逆転してしまう原因として、以下のようなことが考えられます。

体内時計の機能が低下する

多くの高齢者が睡眠障害を抱える原因です。覚醒と睡眠のリズムを作る「体内時計」の機能が、加齢によって低下したため起こります。体内時計には脳の視床下部・松果体などの部位、メラトニンというホルモン、自律神経などが影響しあっているため、認知症による脳機能低下の影響を受けやすいのです。

活動量が低下した

日中の活動量が低下したために、夜になっても眠れなくなります。日中の活動で体温が上がったり、午前中に自然光を浴びたりすることで体内時計を調節できなくなった状態です。

見当識障害

時間の見当をつけらなくなっているため、午前4時と午後4時を混同したり、朝なのに夕食の準備をするなど、昼夜を取り違えた行動が増えます。

夜間のせん妄

夜は眠気がなくても脳の機能が低下します。このため、ちょっとした刺激に過剰反応して興奮したり、一時的に幻覚を見たりします。特に、水分不足や1日の疲れなどでさらに脳機能が低下している場合は現れやすいです。

不安・恐怖など、負の感情の再体験

眠りに落ちるときや夢うつつで嫌な記憶が蘇ることは誰にでもありますが、認知症の人はそれを過去のことと認識できず、今まさに起きていることのように感じています。このため、すぐに気持ちを切り替えられず、眠れなくなってしまいます。

痛みや不快感がある

認知症の人は、自分の体の状態を正確に把握して伝えることが苦手です。このため、便秘や腹痛などの不快感があっても、それをうまく伝えることができません。その結果、不快感で眠れず、動き回ってしまうのです。

レム睡眠時行動障害

レビー小体型認知症で特に起こりやすい原因です。浅い眠り「レム睡眠」のとき、脳は目覚めています。このレム睡眠時に大声を上げたり、突然飛び起きるといった異常行動が起こります。

昼夜逆転は、基本的に体内時計が狂ってしまうことが直接的な原因ですが、体内時計が狂ってしまう原因は脳の機能低下、日中の活動量の低下、見当識障害などが挙げられます。さらに、脳機能の低下による夜間せん妄・負の感情の再体験や、痛みなどの不快感を上手く伝えられない、レム睡眠時に行動障害が起こりやすい、なども原因として考えられます。

昼夜逆転や睡眠のトラブルへの対処方法は？

これらの昼夜逆転・睡眠トラブルへの対処法を以下にご紹介します。

昼間に日光を浴びる

体内時計を整えるためには、午前中に日光を浴びるのが効果的です。特に、朝に太陽の光を浴びると日中の意識をはっきりさせることにつながります。家の中では日光を浴びられないため、朝の散歩などを習慣化するのがおすすめです。

就寝環境を整える

夜は明かりを落とし、眠りやすい環境を作ります。認知症の人は暗いことが不安になってしまうこともあるため、本人の好みに合わせましょう。また、体を温めることもリラックス効果が高いため、就寝前に足浴などを行うのもおすすめです。足浴が難しい場合、靴下を履いてもらったり湯たんぽを使うのも効果的です。

規則正しい生活サイクルで、活動量を増やす

日中の活動量を増やし、夜スムーズに寝られるようにしましょう。1日のスケジュールを立てたり、デイサービスやデイケアを活用するのもおすすめです。そのほか、好きなことや趣味を取り入れた活動や、散歩などから取り組むと始めやすいです。

寝る前にトイレに連れていく

高齢になると腎臓が尿を濃縮する機能が低下するため、トイレの回数が増えます。眠りが浅く、尿意で目覚めてしまったり、夜間失禁が心配で眠れなくなることも多くなります。このため、不安を解消するためにも、寝る前には必ずトイレに行きましょう。また、普段使っていなくても、夜間だけポータブルトイレの設置をしておくのも一案です。

不安感を解消する

認知症の人は環境に敏感で、さまざまな不安を抱えやすいです。夜間の暗さや中途覚醒や頻尿で寝ぼけるなど、不安そうな様子がみられたら気持ちをよく聞き、原因を取り除けるよう説明をすることが大切です。

服薬中の薬を確認する

薬の作用によっては、睡眠のサイクルに影響することもあります。医師の処方指示を確認し、正しい時間やタイミングに飲むようにすることが大切です。

医師に相談する

上記のいずれも当てはまらない、または試したが改善しないという場合は医師に相談しましょう。睡眠障害がひどい場合は、生活リズムを正常に戻すための入院という手段もありますし、投薬や工夫などにより、1〜2カ月程度で生活リズムが整うと言われています。入院で整ったリズムは、退院後帰宅しても維持できることが多いです。

日中に太陽を浴びたり、散歩などで活動すると、体内時計が正常に調整できます。また、体を動かすと夜には適度に疲れ、ぐっすりと眠れることも多いです。部屋の環境としては、寝るときに照明は暗くしておく、湯たんぽなどの足先を温めるものを使う、ポータブルトイレを設置しておくなどの工夫も効果的です。ただし、これらの道具は本人の状態に応じて使いましょう。

もし、これらの工夫によっても昼夜逆転や睡眠トラブルが改善しない場合は、薬の作用を確認してみたり、医師に相談してみると良いでしょう。どうしても生活リズムが元に戻らない場合、入院によって1〜2カ月程度、強制的に正常な生活リズムに整えることで、その後退院しても生活リズムを整えられることがあります。

睡眠トラブルや昼夜逆転は、在宅で介護している家族の生活リズムも狂わせてしまうため、見過ごせない問題です。手に負えない場合は無理をせず、医療機関を頼ることも大切です。

おわりに：認知症の睡眠トラブルを防ぐには、規則正しい生活と日中の活動が大切です

認知症の睡眠トラブルは、規則正しい生活リズムや体内時計が狂っていることが直接的な原因です。そこで、午前中に太陽を浴びる、日中に散歩などの体を動かす活動をする、など、まずは規則正しい生活を送ることが大切です。

このような工夫をしてもなかなか改善されず、介護者の負担が大きい場合は、医療機関を頼ることも視野に入れましょう。1〜2カ月程度の入院で、生活リズムをしっかり整えてもらうこともできます。