熱中症の原因とリスク要因とは？どうやって防げばいい？

熱中症の種類

熱中症は、体が体温を制御できなくなるくらい暑く、湿度の高い状況で起こります。これは医学的緊急事態です。
熱中症には、古典的熱中症と労作性(運動誘発性)熱中症の2種類があります。

古典的熱中症には、体の弱い人たち、幼い子供たちや心臓病を抱えている人や高齢者がなりやすく、暑熱環境の中で長時間過ごすことで起こる熱中症です。

労作性熱中症は、暑熱環境に加えてスポーツや肉体労働などの筋肉運動が合わさって起こるものです。

熱中症の原因となるリスク要因

熱中症は、空調がない家に住んでいる年配の人に影響を及ぼしやすく、十分な水を飲まない、慢性的な病気がある、アルコール飲料を過度に飲む人も、年齢に関わらず熱中症のリスクが高いです。

また、湿度が60％以上あると汗の蒸散は妨げられ、体を冷ます能力が低下します。
都市部に住んでいる場合には、長い熱波の期間、特に空気がよどんで空気の状態が悪いときに熱中症になりやすくなるでしょう。
「ヒートアイランド効果」として知られる、アスファルトとコンクリートが日中に熱を溜め込んで、夜に少しずつ熱を放射する状況では、夜も気温が高くなります。

熱中症は熱指数というものと強い関連がありますが、これは湿度と気温の2つの条件を合わせて、どのくらい暑く感じるかの基準になる数値です。最近はスマートフォンの天気予報などにも表示されていますので、こまめにチェックすることをおすすめします。

その他のリスク要因

熱中症のその他のリスク要因には、以下のものがあります。

年齢

4歳以下の子供、そして65歳以上の人はリスクが高い

健康状態

心臓、肺、あるいは腎臓の病気、肥満や痩せすぎ、高血圧、心の病気、アルコール中毒、日焼け、そして熱を引き起こすあらゆる症状

薬

抗ヒスタミン薬、ダイエット用のピル、利尿剤、鎮静剤、精神安定剤、興奮剤、抗けいれん薬、交感神経β受容体遮断薬や血管収縮薬といった心臓や血圧の薬、そして抗うつ剤と抗精神病薬などの精神病向けの薬

健康状態や薬が、極端な暑さと湿気に立ち向かう能力に影響を与えていないか、医師に相談してみましょう。

熱中症のリスクを下げるためにはどうすればいい？

熱中症は上で述べた原因によって発症リスクが上昇します。それらのリスクを少しでも軽減するためには、以下のような対策を行いましょう。

• こまめに水分を摂るようにする
• 汗をかきやすい時期には通気性のよい服装を心がける
• 外出時には帽子や日傘を使用して日差しを避ける
• 室内は冷房などで適度な室温に保つ
• 冷房のない室内では窓を開け放ったり扇風機を使用して暑さを防ぐ
• 猛暑日などの日中の外出は極力控える

熱中症になったときの応急処置は？

救急車や病院への搬送を待つ間、患者に下記の処置を施しましょう。

• 患者を涼しく、日の当たらない場所に移してABC（気道、呼吸、循環）をチェックしましょう。
• アイスパックを当てたり、患者を冷たい湿った布でおおってあげたりしましょう。患者の体が早く体温が下がるほど、死亡リスクは下がります。
• 患者が飲み物を飲むことができるなら、水やスポーツドリンクを与えましょう。冷却の後また体温が上昇するなら入院は必須です。

おわりに：熱中症の要因をなるべく避けて、発症を予防しよう

今まで見てきたように、原因がわかれば、おのずと予防策もわかってくると思います。熱中症は注意すればある程度防げるものです。
「熱中症に注意」という天気予報などが出た場合、なるべく外に出ない、水分補給をまめにする、帽子や日傘で日光をさえぎる、などの予防策を講じましょう。