免疫はどんな仕組みで働き、体を守っているの？

免疫の働きって？どんな役割があるの？

免疫とは文字通り「病気を免れる」ことです。体の外から入ってくる細菌やウィルスなど、ほかにも体内にあるがん細胞などを攻撃し、排除し、私たちの体を守ってくれます。

免疫力が高いと、風邪やインフルエンザ、生活習慣病、がんの予防しやすくなります。しかし、免疫のバランスが崩れると、アレルギーを起こしたり、正常な組織まで破壊するようになり、心身に不調をきたしてしまうのです。

免疫が働く仕組みって？どうやって体を守っているの？

免疫は、血液中に存在する「免疫細胞」によって司られています。
体内に細菌やウイルスなどの病原体が侵入すると、免疫細胞の一種がそれを感知し、病原体を攻撃する抗体が産生されます。抗体に攻撃された病原体は病原性が低下するため、身体に及ぼす悪影響を抑えることが可能です。
また、免疫細胞には抗体を産生せずに細胞そのものが異物を貪食する働きを持つものもあります。これらは、体内に侵入した病原体だけでなく、がん細胞なども攻撃する作用があります。
その他、ヒトののどや鼻の粘膜には呼吸などで体内に刺入した病原体をキャッチして排出する作用を持つ「線毛」と呼ばれる構造が密生しています。この「線毛」も免疫を維持する大切な働きを担っていると考えられます。

免疫機能が低下する原因は？

免疫機能は、自律神経と大きく関係し、免疫細胞と様々な免疫物質とがバランスをとりながら、自己と非自己（異物）を認識し、適切な攻撃を開始、終了しています。しかし、免疫機能が低下、免疫物質のバランスが崩れると体に様々な問題が起こります。

免疫機能の低下・バランスを崩す原因には下記のものがあります。

ストレス

対人関係・仕事や勉強などストレスが多い現代社会で、免疫に与える影響は大きい

加齢

加齢によって免疫細胞の機能が低下

食生活

インスタント食品などで食品添加物を摂取したり、栄養バランスが悪くなる

生活習慣

不規則な生活による睡眠の乱れ、運動不足、喫煙、飲酒など

抗生物質

抗生物質の多用により耐性菌などが多発し、免疫低下の要因になる

免疫を正しく働かせるためにできる対策は？

免疫を正しく働かせるには、免疫のバランスを正しく保ち、種々の免疫細胞や線毛などを正常に機能させる必要があります。そのためには次のような対策が有用です。

• ストレスを溜めない
• 十分な休息・睡眠をとる
• バランスよい食生活を心がける
• 早寝早起きを心がけ、規則正しい生活を送る
• 適度な運動習慣を身に着ける
• 過度な飲酒や喫煙を避ける
• 空調や服装などで温度・湿度を適度に保つ

おわりに：免疫力を高める習慣を少しずつ取り入れて、健康な毎日を送ろう

免疫は、自然免疫と獲得免疫の２段構えで体を病気から守っています。この大切な免疫力を高めるためにも、日常生活を見直して風邪やアレルギーにも負けない体作りに励んでください。

※抗菌薬のうち、細菌や真菌などの生物から作られるものを「抗生物質」といいます。 抗菌薬には純粋に化学的に作られるものも含まれていますが、一般的には抗菌薬と抗生物質はほぼ同義として使用されることが多いため、この記事では抗生物質と表記を統一しています。