認知症を予防するには？ 予防効果のある食事やゲーム、運動などを紹介！

認知症は食事で予防できる？

認知症には、下記のようにさまざまな種類があります。

脳血管性認知症

脳血管障害の後遺症で、脳梗塞や脳出血によって脳細胞に血液が行き渡らず、脳細胞が死んでしまったことで発生する認知症。高血圧や糖尿病などの生活習慣病が主な原因と考えられる。

アルツハイマー型認知症

脳内に蓄積された異常なたんぱく質により神経細胞が破壊され、脳が萎縮したときに発生する認知症。詳しい原因は不明。

レビ－小体型認知症

脳内に溜まったレビ－小体というたんぱく質によって、脳の神経細胞が破壊されたときに発生する。詳しい原因は不明。

前頭側頭葉型認知症

前頭葉や側頭葉で神経細胞が減少したことにより、脳が萎縮したときに起こる認知症。こちらも詳しい原因は不明。

このように種類によって発症要因は違いますが、食事や栄養状態が認知機能と関連していることは、国内外の多くの研究によって明らかになっています。

具体的には以下の食べ物や飲み物には認知症の予防効果があると考えられています。

サバやアジなどの青魚

サバやアジ、イワシ、サンマなどの青魚にはDHAやEPAなどのオメガ3脂肪酸が多く含有されています。
DHAは脳の構成成分であり、認知症予防や記憶力の向上に効果的とされ、特にアルツハイマー病の予防に有効といわれています（実際、DHAの血中濃度が高い人ほど認知症の発症率が低いという研究結果もあります）。

またEPAは脳に直接作用するものではありませんが、生活習慣病予防効果があるため、結果的に認知症予防にもつながる成分ともいえるでしょう。

なお、オメガ3脂肪酸は加熱に弱いので、青魚は揚げたりするのではなく、お刺身や蒸し物などで摂取するようにしてください。

緑黄色野菜

ほうれん草や小松菜などの緑黄色野菜に多く含まれる葉酸は、不足すると悪玉アミノ酸であるホモシステインを増殖させ、アルツハイマー病の原因であるアミロイドβの作用を強めるといわれています。葉酸を摂取することでホモシステインを減らしましょう。

カレー

カレーのスパイスであるクルクミンは、アルツハイマー病の原因物質であるアミロイドβの蓄積を抑制し、その毒性から神経を保護する効果があると考えられています。

緑茶

緑茶（特に新茶）に多く含有されるテアニンというアミノ酸には、脳の神経細胞を増やす作用があることから、認知機能の低下を予防する効果が期待できると考えられています。
また、緑茶に含まれるカテキンは、先述のアミロイドβの毒性を弱める効果があるともいわれています。

赤ワイン

赤ワインに含まれるポリフェノールには抗酸化作用があることから、動脈硬化や高血圧、そして認知症予防に有効といわれています。ただし、飲み過ぎには注意してください。

特定の食べ物を食べるのではなく、バランスよく食べることが大切

高血圧や糖尿病、肥満などの生活習慣病は認知症の発症リスクを高める可能性があります。
食生活の乱れは生活習慣病の原因となりますので、認知症を予防するためにも食生活には以下のような点を注意しましょう。

• 適正カロリーを守って肥満を予防する
• 毎日三食、規則正しい時間に摂るように心がける
• 脂質の摂りすぎに注意し、茹でる・蒸すなどの調理方法でカロリーをカットする
• 野菜を積極的に摂る
• 塩分を一日7～8g未満に抑える
• 肉類よりもDHAやEPAなどコレステロールを下げる脂質が含まれた魚類を摂る
• 過度なアルコール摂取は控える

運動やゲームも認知症予防に役立つ！

食事以外には計算や読み書きなどが認知症予防に役立ちますが、もっと手軽に楽しめる対策として以下のようなゲームがおすすめです。

トランプ

神経衰弱や七並べなど

パズル

パズルを継続的に解くことで、認知機能が向上したという研究結果が発表されています。

麻雀・囲碁・将棋・オセロ

同卓の人と会話したり、相手の手の裏を読むことで脳が刺激されやすくなります。

クイズ

情報のインプットやアウトプットによって脳が活性化しやすくなります。

なお、上記のゲームはいずれも本人が楽しんでやることが重要です。無理やりやらせたりするとかえってストレスになり、心身に悪影響を与える恐れがあります。

また、高血圧や糖尿病などの生活習慣病は認知症の原因になるので、定期的な運動も認知症予防に役立ちます。また、運動には生活習慣病の予防効果だけでなく、脳の血流を改善する効果もあると考えられています。
無理のない範囲でかまいませんが、週に3日以上、ジョギングやサイクリング、水泳などの有酸素運動に取り組むことをおすすめします。

また、ウォーキングやラジオ体操などの簡単な運動の際に、しりとりや簡単な計算も一緒に行うことで脳が刺激され、さらなる改善効果が見込めますし、ボールを目で追うことが脳への良い刺激となることからボウリングや卓球などの球技もおすすめです。

おわりに：認知症を予防するために、できることから始めてみよう

普段の食事に気を配ったり、運動したり、ゲームをしたり・・・どれもちょっとしたことではありますが、これらの積み重ねが認知症の予防につながると考えられています。さっそくできることから始めてみてはいかがでしょうか。