子宮内膜症とは！？ ひどい生理痛や不妊の悩みの解決のために

子宮内膜症とはどんな病気？

子宮内膜症とは、子宮内膜またはそれに似た組織が何らかの原因で、本来あるべき子宮の内側以外の場所で発生し発育する疾患です。
子宮では毎月、月経（生理）によって内膜が剥がれ落ちますが、子宮内膜症になると子宮内膜から組織の一部が卵管を通って逆流し、卵巣、骨盤、膀胱などに入ることがあります。子宮内膜組織は、月経時に子宮の内膜と同じように腫れて出血するため、このとき痛みを伴い、瘢痕組織が骨盤領域に形成されることがあります。

発症の原因

子宮内膜症の原因は詳しいことはわかっていません。
しかし、1920年代から主に考えられているのは子宮内膜移植説（月経逆流説）で、月経血が子宮以外のところへ逆流してしまうことによるものとし、広く受け入れられている説となります。

子宮内膜症の症状

子宮内膜症の代表的な症状は痛みと不妊です。
痛みは特に子宮内膜症と診断された人の90％程に出現するとされています。
また、痛みは月経時以外にも腰痛や下腹部痛が出現することが特徴です。
他にも排便痛や性交痛も出現します。
さらに、子宮内膜症の患者の約30％に不妊があると考えられています。

診断に必要な検査

症状からは子宮内膜症と診断することはできませんが、性行為中や月経の始まりに重度の痛みがある場合、または腰痛や直腸痛がある場合、子宮内膜症が疑われます。ただし、ほかの多くの病気でもこのような痛みを引き起こす可能性があるため、診断には内診・エコー検査・腫瘍マーカー・MRIでの検査が必要です。
また、病状がかなり進行していると判断された場合は、腹腔鏡検査で病巣の状態をさらに詳しく検査することもあります。

腹腔鏡検査は、小さく切開した穴からお腹の内側に細いチューブを挿入し、子宮の中を見る検査方法です。子宮内膜症の病変（ブルーベリースポットという腹膜病変や卵巣のチョコレート嚢胞などがあります）の様子を細かく確認することができます。

治療方法

治療法には大きく分けて薬剤によるものと手術によるものがあります。
月経痛や月経困難症状（いわゆる、「生理が重い」状態）が軽い場合は鎮痛剤で症状を緩和して経過を見ます。

子宮内膜症の存在が強く疑われる場合や、診断がすでについている場合、鎮痛剤で症状が緩和しない場合や重症で日常生活に支障をきたしてしまう場合は、低用量ピルや黄体ホルモン剤などのホルモン剤で治療していきます。
また、更年期の患者さんについては、子宮内膜症は閉経後に女性ホルモンの分泌量が減少すると改善されることが多いため、症状がそこまでひどくない場合は、鎮痛剤や漢方薬などで症状を緩和しながら閉経まで様子をみることもあります。

手術について

子宮内膜症の手術は一般的に以下の場合に適応となります。

・10cm以上の大きさや、大きさが急速に増大している内膜症性のう胞（チョコレート嚢胞）

・内部にしこりのような塊のある内膜症性のう胞

・40歳以上で4-5cm以上の大きさのもの

・不妊治療のために癒着剥離や卵巣腫瘍の摘出が望ましいと判断された場合

・薬物療法でも症状が改善せず日常生活に影響をきたすような場合

子宮内膜症と妊娠について

子宮内膜症の女性の中には、妊娠するのが難しい人がいます。また子宮内膜症により、妊娠を助けるための手術やその他の不妊治療が必要な人もいます。

子宮内膜症の人が妊娠を希望する場合、すぐに治療をするように医師からすすめられる場合があります。これは、子宮内膜症は年を重ねるにつれて悪化する傾向があり、妊娠する可能性も低くなってくることが関係しています。
ただし、子宮内膜症の治療をしたからといって、妊娠の可能性が向上するわけではないことは理解しておきましょう。

また、不妊の原因が子宮内膜症だけにあるとは限りません。医師と相談しながら、自分の年齢やライフスタイル、体の状態にあわせた治療を進めていきましょう。

セカンドオピニオンも検討しよう

セカンドオピニオンとは現在の治療の進行状況などの情報をもとに次の段階の治療方法や治療の選択などについて、現在治療を受けている担当医とは別の医師に意見を求めることで、患者側が納得いく治療法を選択することを目的としています。
特に生殖器や不妊の治療はデリケートな問題であり年齢のリミットもあることから、治療は慎重に選択することが必要となります。

そのため、現在の治療法に納得できない、ほかにも治療法があると思うと考えている場合にはセカンドオピニオンを利用することもできます。
セカンドオピニオンはあくまで第２の意見を求めるためのものであり、主治医を変えるためのものではありません。そのため、手軽に受診してみてはいかがでしょうか。

おわりに：子宮内膜症の症状には個人差がある。納得できる治療を選ぶことが大切

子宮内膜症の症状には個人差があり、不妊の原因が一概に子宮内膜症によるものとは言い切れません。そのため、医師と相談しながら、自分の環境やライフステージなどにあった治療を選択することが大切です。必要にあわせてセカンドオピニオンも選択肢に入れながら、納得できる治療方法を選択できるようにしてください。