C型肝炎は治療で完治するの？再発の可能性はどれくらい？

C型肝炎は治療で完治する？肝硬変に進行したらどうなる？

C型肝炎にかかると時間をかけて、慢性肝炎、肝硬変、肝がんに進行する病気ともいわれていました。しかし、2014年以降に登場した抗ウイルス薬を使うことで、C型肝炎の完治が期待できるようになっています。

最近主流となっているこれらの抗ウイルス薬による治療（インターフェロンフリー療法）は、年齢や性別を問わず利用でき、副作用もほとんどなく、治療期間も3～6ヶ月程度と短いため、比較的取り組みやすい治療といえるでしょう。

インターフェロンフリー療法とは？

インターフェロンフリー治療とは、「直接作用型抗ウイルス剤」と呼ばれる飲み薬を使用することにより、従来から使用されてきたインターフェロンの注射を必要としない治療法のことです。インターフェロンを使用する治療法よりも、治療にかかる時間が短く、副作用も少なくうえに、高い治療効果が期待できるといわれてます。

現在、「直接作用型抗ウイルス剤」はC型肝炎ウイルスのタイプに合わせて複数種類開発されており、自身が感染しているウイルスのタイプや量に合ったものを使用します。1日1～2回の服用を12～24週間ほど続けます。

インターフェロンを用いた治療は原則的に入院が必要でしたが、インターフェロンフリー療法は自宅で続けることができるのもメリットの一つとされています。

肝硬変に進行した場合の治療

C型肝炎が進行して肝硬変となったとき、最も軽度の「代償性肝硬変」である場合には抗ウイルス療法による効果が期待できます。
ただし、さらに症状が進み「非代償性肝硬変」という重度の肝硬変になった場合には、抗ウイルス療法による安全性などが臨床試験で確認されていないため、治療の対象外となっています。

また重度の肝硬変まで進行していない場合にも、治療を開始する時期が遅くなればなるほど完治する可能性は低くなることもあります。

このようなケースもあるため、自覚症状がなくても早めに病院へ行き、検査を受けて早期に治療を開始しましょう。

C型肝炎の検査は？完治したら再発することはない？

C型肝炎の検査は、主に2つの段階にわかれています。

最初は「HCV抗体検査」を行いますが、この検査では現在感染している人だけでなく過去にC型肝炎に感染したことがある人も陽性反応がでます。
C型肝炎は完治してもHCV抗体はすぐに消えません。長期にわたって陽性を示すことがあるので、最初に行うHCV抗体検査で陽性となる場合があるのです。
検査時に医師から説明があると思いますが、HCV抗体検査で陽性が出たからといって必ずしも再発しているとは限らないということは覚えておきましょう。

HCV抗体検査で陽性反応がみられた人は、その後「HCV-RNA検査」で現在のC型肝炎ウイルスの量を調べて、再発しているかどうかを判断されます。

C型肝炎の検査

1. HCV抗体検査を受ける
2. 陽性の場合、HCV-RNA検査を受ける

C型肝炎は一度完治が認められれば、再発するリスクは極めて少ないといわれています。
ある調査では、5年間のうちに再発するのは1％程度という報告もあります。100％再発はないとは言い切れませんが、再発の可能性は低いと考えてよいでしょう。

C型肝炎が自然治癒するって本当？

急性のC型肝炎の内、およそ30％はウイルスが排除されて自然に治るとされています。しかし、残りの70％はウイルスが体内から排除されず慢性化します。慢性化した場合、自然治癒することはほとんどなく、肝硬変や肝がんに進行する可能性があります。

C型肝炎になった場合には、できるだけ早く治療を開始して進行を予防することが大切です。このためにも、一度は肝炎検診を受け、健康診断で定期的に肝臓の状態をチェックするようにしましょう。

完治後の肝臓の定期検査は？飲酒はしていい？

抗ウイルス薬による新薬が2014年に登場するまでは、インターフェロン療法という注射薬などの治療が主に行われていました。この治療法では約半数の人が完治したといわれています。ただ最近では抗ウイルス薬による治療（インターフェロンフリー療法）が主流となり、ほぼ完治が見込める状態になりました。

このように抗ウイルス薬による治療によって完治が期待されるようになった現在でも、再発するリスクはゼロではありません。またインターフェロン療法で完治した人の場合には、飲酒や糖尿病などによって再発する可能性もあるといわれています。どちらの方法で治療した場合でも、定期的に検査を行い、再発を未然に防ぎましょう。

おわりに：C型肝炎完治を目指して適切な治療をしよう！

現代医療の発達により、C型肝炎はほぼ完治することが知られています。ただし、完治したとしても少なからず再発の可能性は残されています。必ず定期検査を行い、再発の予防に努めましょう。