片頭痛の症状に悩まされる原因は？痛みを和らげるために何ができる？

片頭痛ってどんな病気？

片頭痛とは、後頭部や側頭部などに部分的、かつ発作的に生じる頭痛のことです。症状の現れ方には個人差がありますが、代表的な現れ方として、以下2つのパターンが挙げられます。

• 脈拍にあわせて、頭の特定の部分がズキンズキンと痛む
• 頭の特定の部位が、殴られたようにガンっと衝撃的に痛む

多くの場合、片頭痛は何の前触れもなく訪れますが、人によっては目の前がチカチカする、気分が悪くなるなどの前兆が現れることもあります。一定時間、安静にしていれば痛みが治まることがほとんどですが、その人の体質や原因によっては、日常生活に支障をきたすほどの強い痛みが1日中続くこともあります。

こんな症状があると片頭痛かも！

以下に、片頭痛が現れているときに感じる頭痛の特徴や、痛みと一緒にみられることの多い症状をご紹介します。

1. 痛みが頭の片側、または頭の特定の部分だけに起こっている
2. ズキンズキンと脈に合わせて痛む、拍動性の痛みである
3. 体を動かすと痛みが悪化する
4. いつもより音がうるさく、光がまぶしく感じられる
5. 頭痛と一緒に、吐き気や気持ち悪さも出てくる
6. 我慢できず、イライラして仕事や生活に支障をきたしている
7. 頭痛が起こる前に、生あくびやイライラ、空腹感、手の足のむくみなどが出る

これらの症状や前兆に複数当てはまる頭痛がある場合は、片頭痛の可能性があります。特に、痛みの出方や特徴を表す1～4番目の症状に当てはまる場合は、片頭痛の可能性が高いと考えられます。

つらい片頭痛の症状が出てくる原因は？

片頭痛が起こる原因は人によって異なり、すべてが解明されているわけではありません。ただ、現時点では「三叉神経（さんさしんけい）への刺激」「環境やホルモンの影響によるもの」「神経異常による痛みの誤認識」の3つが主な原因と考えられています。以下に、3つの原因についてそれぞれに解説していきます。

三叉神経への刺激が原因の片頭痛

三叉神経とは、首から頭のあたりにかけて、顔の感覚を伝えるために伸びている3本の太い神経です。ストレスなどで刺激されると、三叉神経の末端から炎症物質を放出して急激に血管を拡張させ、周囲の神経を圧迫してズキンズキンとした痛みを伴う片頭痛を引き起こします。

環境やホルモンの影響が原因の片頭痛

以下のような条件下に身を置くと、人によっては心身に大きなストレスがかかって、片頭痛を引き起こすきっかけになることがあるといわれています。

• 急激な天気の変化や、季節の変わり目などに伴う気圧の変化
• 人や騒音が多く、騒がしくて心身が落ち着かない場所

また女性の場合、月経周期によって変わる女性ホルモンの量やバランスによっても、片頭痛が起こるケースがあります。

神経異常による痛みの誤認識が原因の片頭痛

何らかの理由で痛みを感知する神経系細胞が正常に働かなくなると、体が「今、痛みが発生している」と勘違いして、片頭痛を引き起こすケースも出てきます。

片頭痛の症状を和らげるためにできることは？

以下いずれかの対処を行うと、片頭痛の症状が和らぐことがあります。

• 痛みが出ている個所を、冷たいタオルなどで外側から冷やす
• 音や光で痛みが悪化しないよう、静かで暗い場所で安静にする
• 可能であれば、痛みが落ち着くまで少し睡眠をとる

なお、血管の拡張が発症に影響していると考えられる偏頭痛では、痛む個所を温めたり、揉んだりするのは逆効果です。痛みがそれほど強くないなら、市販の頭痛薬や解熱鎮痛剤などを服用して、痛みが和らぐのを待ってみるのも良いでしょう。

ただし、片頭痛の痛みには個人差が大きく、人によっては仕事や生活に支障をきたすほどの痛みが出たり、ふだんの動作で痛みが増してしまうケースもあります。発症するたびに痛みが強くなる、痛みが続いて耐えられないようなら、動けなくなるほど重症化する前に、病院に行って医師に相談してみましょう。適切な対処法をアドバイスしてもらったり、あなたに合う痛み止めを処方してもらえるかもしれません。

おわりに：片頭痛の原因は人によって異なります。痛みが出たら患部を冷やして安静になりましょう

頭の片側、または特定の部位にズキンズキンとした痛み、または発作的な強い痛みが生じる片頭痛。人によって痛みがあらわれる原因や症状の度合いが異なります。痛みが出てきたら患部を冷やして、暗い場所で安静にして過ごせば症状は改善します。ただ、あまりも頻繁に発作が起きてつらいようなら、病院の受診も検討してください。