動脈硬化による体への影響と動脈硬化を引き起こす危険因子 ― 予防のために心がけることとは？

動脈硬化による体への影響

動脈硬化とは文字通り、動脈が分厚く硬くなり、柔軟性や弾力性がなくなってしまうことです。動脈とは、酸素や栄養素がたっぷり含まれた新鮮な血液を通している血管のことで、心臓から各種臓器や身体の隅々の細胞に酸素と栄養素を届けています。心臓の拍動によって勢いよく流れ出す血液をスムーズに送り出せるよう、本来は弾力性があり、血管の内壁もとてもなめらかになっています。

しかし、何らかの原因で血管の壁が硬くなり、内壁にコレステロールが溜まって分厚くなると、血液がスムーズに流れにくくなります。この状態が動脈硬化であり、動脈硬化が進行するとますます血管（動脈）の弾力性が失われていき、最終的には血管が破れて血液が血管の外に溢れ出したり、動脈瘤という塊ができてより血液の流れが悪くなったりします。

動脈硬化でリスクが高まる疾患

動脈硬化が進行すると、血管の破れた部分や動脈瘤ができた部分よりも先にある臓器が、影響を受けることになります。すると、影響を受けた臓器の機能が低下する、酸素不足で壊死するなどが起こり、以下のような重篤な疾患のリスクが高まります。

脳…脳卒中

死亡率が高く、後遺症が残ることも多い

目…眼底出血

視力障害が起こり、失明の危険性もある

心臓…狭心症、心筋梗塞

激しい胸の痛みがあり、やがて呼吸困難や意識障害につながる。生命に関わることもある

上半身の動脈…大動脈瘤

胸部や腹部の血管に瘤（こぶ）ができる。瘤が破裂すると死に至ることもある

下半身の動脈…血行障害

足が冷えたり、痛んだりする

腎臓…腎不全

腎臓の働きがストップし、老廃物を排出できなくなる

脳卒中や心筋梗塞は生命に関わる疾患であり、大動脈瘤も破裂すれば突然死につながる可能性があります。また、腎不全を発症すれば人工透析という大掛かりな治療が必要になることもあります。動脈硬化の原因は完全に特定されたわけではありませんが、その進行を促す危険因子となるものはいくつか指摘されています。

動脈硬化の危険因子になるものとは？

動脈硬化のリスクを高める「危険因子」として、以下が挙げられます。このなかでも、高脂血症・高血圧・喫煙は、動脈硬化の三大危険因子といわれています。

高血圧

• 血管に大きな圧力がかかり続けると、血管の壁が傷つき、動脈硬化が進行する
• 動脈硬化が進行するとさらに血圧が高くなるので、悪循環を生む

高脂血症

• 中性脂肪や悪玉コレステロールが増え、血管の内壁にコレステロールが溜まって硬くなる

喫煙

• タバコの煙に含まれる一酸化炭素により、血管の壁が傷つけられる
• ニコチンによって血管の壁が収縮するため、高血圧の原因にもなる

糖尿病

• 血中に糖が多いと血液がどろどろになり、血管の壁を傷つけやすくなる
• 血糖値が高い状態が続くと、動脈硬化が早く進みやすいといわれている
• 糖尿病は、高血圧や高脂血症などを合併しやすく、動脈硬化のリスクをさらに高める

肥満

• 内臓脂肪型の肥満は、高血圧・高脂血症・糖尿病などを合併しやすい
• メタボリックシンドロームの人は、とくに注意が必要

痛風（高尿酸血症）

• 高尿酸血症は、高脂血症を合併しやすく、動脈硬化を進行させやすい

ストレス

• ストレスを感じると、交感神経が活発になるため、血管が収縮して血圧が上がる
• 血液中に活性酸素が増えるため、血管が傷つきやすくなる

動脈硬化を予防するには？

動脈硬化を予防するためには、前章で紹介した危険因子をなくしていくことが大切です。まずは、以下のような「適度な有酸素運動」を生活の中に取り入れましょう。

• 1回30分程度（10分×3回など、細切れにしてもよい）
• 週に2～3回程度（1日おき、と覚えるとよい）
• ウォーキング、水泳、エアロビクスなどの有酸素運動
• 心拍数は100〜120程度（息がはずむ程度）

しかし、全く運動習慣のなかった人が、これらの運動をいきなり始めるのは難しいと思います。そのような人は、まず1日5分〜10分でもかまいませんので、継続して体を動かす習慣をつけましょう。たとえば、駅でエスカレーターを使わず階段を使う、散歩がてら歩いて買い物するなどから始めてもかまいません。また、運動に慣れていない人が突然激しい運動を行うと、怪我をしたり関節を痛めたりするなど、思わぬ体調不良を引き起こす可能性があります。運動に慣れていない人は、最初は無理のない運動から始め、慣れてきたら少しずつ運動の時間・頻度・負荷を高めていくようにしてください。

持病のある人や喫煙習慣のある人は病気の治療・禁煙が優先

すでに糖尿病や高血圧を発症している人は、まず医師の指導のもと、これらの疾患をきちんと治療することが大切です。とくに、糖尿病は動脈硬化以外にもさまざまな合併症を引き起こしますので、診断を受けたら医師の指導をきちんと守り、食事療法や運動療法を実践していきましょう。

喫煙や過度のストレスは、血中に有害物質を増やしたり血管を収縮させたりすることで、血管の壁を傷つける可能性があります。喫煙者の方はまず禁煙し、ストレスが溜まっていると感じる人はぜひこまめに解消するようにしましょう。適度な運動もストレスの発散におすすめです。

食事で心がけること

高脂血症や高血圧は、食事の内容が関係している可能性があります。基本的には、「脂質・コレステロール・塩分・糖質」を控えめにするとともに、食べすぎないよう「腹八分目」の食事を心がけ、以下の食品を中心に献立を作るようにしましょう。なお、アルコールの過剰摂取は厳禁です。

大豆・大豆製品

• 大豆タンパクは、血清コレステロールを低下させる

食物繊維

• マンナン（水溶性食物繊維）を多く含むこんにゃくなどは、食後の血糖値の急上昇を抑えてくれる
• みかん、レモンなどの柑橘類も、水溶性食物繊維のペクチンを多く含む

ナッツ類・緑黄色野菜

• 抗酸化作用があるビタミンEやβカロチンが豊富

青魚

• DHAやEPAなど、人間の身体に良い脂質を多く含む

穀類

• ビタミンEを多く含む。ただし、白米や白いパンにはほとんど含まれないので注意
• 主食となる穀物には、ビタミンEが含まれ血糖値が上がりにくいる玄米や5分づき米・全粒粉パンなどがおすすめ

水分

• 水分を十分に摂取すると、血液がドロドロになることを防げる
• 乾燥しやすい冬や、汗で水分不足になりやすい夏は、水分不足に注意

おわりに：動脈硬化の予防のために、生活習慣を見直そう

動脈硬化の三大危険因子は「高脂血症・高血圧・喫煙」です。このうち、高脂血症と高血圧については、食事内容の見直しや生活習慣の改善によって十分に防ぐことができます。高脂質・高糖質な食事を避け、適度な運動を習慣にしましょう。加えて、禁煙を行い、肉体的・精神的ストレスを溜めすぎないよう心がけることも大切です。ご紹介したような健康的な習慣を身につけ、元気で若々しい血管を保てるようにしましょう。