嚥下障害の原因とは！？若い人でもなる可能性があるの？

嚥下障害の原因とは！？

嚥下（えんげ）障害は嚥下（食べ物・水分を飲み込むこと）が困難であることを意味します。嚥下障害を持つ人は、固形物を飲み込む際に痛みを感じ、液体、唾液ですらまったく飲み込むことができない人もいます。

原因

嚥下障害の原因として、以下が挙げられます。

神経および筋肉障害

嚥下障害は、高齢者になるほど患者も多くなり、食習慣など多くの要因によって引き起こされます。食習慣としては、速く食べる、噛まない、横になって食べる、食べている間に水を飲まない、などが原因となります。歯の痛みや欠損のために適切に噛むことができない場合にも、症状が出ることがあります。

神経および筋肉障害

脳卒中、パーキンソン病、多発性硬化症、筋ジストロフィーなど、飲み込む力自体に問題を抱えている場合、発症することがあります。これらの機能障害は、食道の神経や筋肉の機能を停止させることがあり、食べ物の移動を遅くしたり、食道に詰まらせたりします。

食道自体の問題

胃酸が逆流すると、食道を損傷し、瘢痕をつくる可能性があります。食道の瘢痕は食道を狭くし、嚥下障害を引き起こしている可能性があります。

その他の障害

がんなどの腫瘍、肥大した甲状腺または肥大した心臓が食道を圧迫し、嚥下障害を引き起こしている可能性があります。

若い世代も嚥下障害になることがあるの？

嚥下障害は高齢者や脳梗塞などの後遺症がある人で問題になるというイメージがある人も多いと思います。
しかし、若い世代でも深刻な嚥下障害が生じるケースもあるので注意が必要です。

高齢者の嚥下障害は脳や咽頭部などの器質的な病気によって引き起こされることがほとんどですが、若い世代の嚥下障害の多くは、摂食障害やうつ病、心気症などの精神的な疾患が原因となります。このような心因的な嚥下障害は、喉の詰まりを自覚するものの、実際に嚥下をすると嚥下機能には問題が見られないことが特徴です。
また、その他にも向精神薬などの薬剤が原因で嚥下機能が低下する場合もあります。

嚥下障害の症状

嚥下障害を抱えている場合、以下のような症状が出ます。

嚥下中の痛み

窒息しそうな感じ

何かが喉に詰まっている感じ

食べると咳き込む

嘔吐しそうになる

口臭

よだれ

体重の減少

胸焼け

脱水症状

不意に食べ物や飲み物を飲み込んでしまう（誤嚥）

※肺炎などの肺感染症を引き起こす可能性があります

嚥下障害に対する医師の診断と検査

医師は、どのような食べ物で嚥下に障害が出るか、また、痛みはあるか、胸焼けが頻繁にあるかどうかなどを尋ねます。咳が出たり、吐血したかどうか聞くこともあります。
障害があると診断した場合、バリウム嚥下と呼ばれるX線による検査を行い、原因を調べます。内視鏡検査を行うこともあり、その際は、がんやその他の嚥下障害の原因を除外するため、少量の組織を採取します。鎮静剤によって喉は麻酔状態になるため、内視鏡挿入時に痛みを感じることはありません。

嚥下障害の治療

治療法は原因によって異なり、食習慣が原因である場合は、よく噛み、食べている間にもっと水を飲むなど、食べ方と飲み込み方を改善する方法が指導されます。
また、嚥下中に頭の角度と位置を変えるように勧められたり、舌や食道のような嚥下筋肉を強化するための方法も指導されます。
嚥下障害の原因を治療するために、薬の処方や他の治療法を処置することもあります。
嚥下障害が胸やけによって引き起こされる場合は、制酸剤またはプロトンポンプ阻害剤を服用します。腫瘍や他の何かが食道を塞いでいる場合には、手術が必要になることもあります。

おわりに：早めに病院で原因を調べて、すぐに対策をとれるようにしよう

喉に違和感・異物感がずっと残り、心配があるのであれば、ぜひ、医師の診断を受けてください。内視鏡などで喉の検査をしても何の異常も見つからないストレス疾患の場合もありますが、嚥下障害の場合もあります。
食事が楽しめないのは、やはりつらいものです。病院で検査して原因を突きとめ、はやめに対策ができるようにしましょう。