ストレスが病気の引き金になる原因と乗り越えるための対処法

ストレスが病気の引き金になるのはなぜ？

私たちにストレスを与えている外部的要因を、「ストレッサー」と呼びます。日常生活の中にはさまざまなストレッサーがあり、私たちの体はストレッサーによる悪影響を緩和するため、ストレスコーピングと呼ばれるストレス対処をしています。ストレスコーピングが上手くいっている場合は、ストレス反応はしだいに治まっていきます。

しかし、ストレッサーが長く続いたり、ストレスコーピングの対処能力を上回るほどの負荷がかかったりすると、ストレス反応は次第に慢性化し、イライラや不安感が生まれてきます。そして、この状態が長く続くうちに自分では心身をコントロールできないうつ状態につながり、さまざまな病気の引き金になってしまうようになることがあります。

ストレスが発症原因となる病気について

ストレスによる負担が慢性化すると、心の不調だけでなく、身体的な病気につながることもあります。ストレスと関連がある病気は以下のように多岐にわたります。

皮膚疾患

じんましん、アトピー性皮膚炎、円形脱毛症 など

呼吸器系疾患

過呼吸症候群、気管支喘息 など

目の疾患

眼精疲労、本態性眼瞼痙攣 など

循環器系疾患

狭心症、心筋梗塞などの冠動脈疾患、高血圧 など

消化器系疾患

心因性嘔吐、胃・十二指腸潰瘍、過敏性腸症候群、潰瘍性大腸炎 など

上記のほか、メニエール病、肥満症、糖尿病、慢性関節リウマチ、腰痛症、顎関節症、夜尿症、心因性インポテンス、筋収縮性頭痛、痙性斜頚、書痙などもストレスによる影響があると考えられています。ただし、これらの原因がすべてストレスによるものというわけではありません。生活習慣や体質など、そのほかの原因ももちろん考えられます。

ストレスが溜まっているときの兆候

ストレスが溜まると、以下の症状が現れることがあります。このような症状は「ストレスが溜まっている兆候」かもしれません。

• 頭痛
• 肩こり
• 便秘
• 下痢
• 動悸
• 顔のほてり
• 息苦しさ
• めまい
• 胃の痛み
• 胸やけ
• 食欲不振
• 不眠
• 眠気がとれない
• 疲れやすい　など

ストレスによる病気の予防対策

ストレスが引き起こす病気を予防するには、以下の方法でストレスを解消することがおすすめです。

体を動かす

好きな運動をする、ジムに行って体を動かすなどしてストレスを発散することは、おすすめのストレス解消法です。精神的な疲れを肉体的な疲れに置き換え、たっぷりと休息をとることで、心身を回復させることができます。激しい運動やきつい運動である必要はなく、たとえば散歩などのようにきちんとしたスポーツでなくてもかまいません。

趣味などで気分転換をする

映画を観たり料理を作ったりするなど「自分の趣味」がある人は、生活のなかに積極的に取り入れて気分転換をしましょう。仲の良い友達と話したり、何か美味しいものを食べに行ったりするなど「自分に取って心地いいことや楽しいこと」をしてみてください。

リラックスできる時間を作る

ストレス反応を和らげるには、心身をリラックスさせ、緊張感を取り除いてあげることが大切です。好きなアロマの香りを嗅いだり、リラックスできる音楽を流したり、お茶を飲んだりなど、ちょっとした隙間の時間にできるリラックス法もあります。深呼吸やストレッチなどで体をリラックスさせることも大切です。

考え方を変える

ストレスを溜まった状態になると考え方が凝り固まりやすくなり、嫌なことばかり思い出してしまうこともあります。周囲の景色・音・人の様子などに意識を向けてみたり、楽しかった出来事を思い出したりすると、自分の意識をほかのことに向けることができます。相手の立場になって考えることも、視点や考え方を変えるきっかけになります。

おわりに：ストレスによる病気は「こまめなストレス解消」が予防のポイント。兆候を見落とさないことも大切

生活するうえでは、多かれ少なかれ心身にストレスがかかっています。軽いストレスであれば問題ありませんが、大きすぎるストレスや慢性的なストレスは、ときに深刻な病気の原因になることもあるので注意が必要です。ストレスが溜まらないように、こまめにストレスを解消し、心身の「ちょっとした変化」を見逃さないようにしましょう。また、ストレスによる不調は自分では気づきにくいです。家族や友人、同僚など、周囲の人に兆候が現れているときは、休むように促したり、専門の医療機関に相談するように促してあげましょう。