認知症の周辺症状の特徴と対処法は？

認知症の周辺症状とは

認知症状には、大きく分けて「中核症状」と「周辺症状」と呼ばれるものがあります。このうち、「周辺症状」は認知症そのものによる脳機能の低下に付随して起こる「外界への神経機能の反応」と考えられています。認知症による周辺症状では、以下のような行動・精神症状が現れます。

認知症の周辺症状

行動症状

• 睡眠障害（体内時計がくるってしまうことで、眠りすぎや不眠症状を伴う）
• 拒絶（認知症により、介護者への不安や不信を感じるようになるため起こる）
• 過食・異食（記憶障害や失認から、食事をうまく摂れなくなってしまう）
• 徘徊（記憶障害や見当識障害で、外出の目的や現在地を見失う）
• 暴言・暴力（脳内の神経伝達物質量の変化による、介護者や周囲の人へのふるまい）
• 不潔行動（排便が困難になることへの不快感や不安からくる）

精神症状

• 不安・焦燥感（失敗することや孤独による、将来への不安から生じる）
• 幻覚・幻聴（認知症による脳の機能低下が原因で、いないものの存在を感じる）
• 抑うつ気分・物事への意欲の低下（認知機能の低下の影響を受けて起こる）
• 妄想（実際には起こっていないことを強く信じ込み修正できなくなる）

周辺症状を発症・進行するきっかけは？

認知症による周辺症状は、以下のような認知症による中核症状から派生するかたちで発症・進行していきます。

認知症による中核症状の例

• 記憶障害（自分の行動や発言・約束などを忘れる）
• 見当識障害（自分の居場所や外出の目的・時間や季節がわからなくなる）
• 実行機能障害（排泄や食事の段取り、手順がわからなくなってしまう）
• 失語（言葉の理解や発言が難しくなる）
• 失行（衣服の着脱法や、品物の使用方法がわからなくなる）
• 失認（目に見えるものや聞こえる音を、正しく認識・理解できなくなる）

たとえば、自分の行動・発言・体験・約束を忘れてしまう記憶障害は、混乱や周囲の家族・介護者への疑いを生じさせ、妄想や拒絶、暴言・暴力の周辺症状の原因となります。認知症の周辺症状は、認知症の中核症状を経験することで生じ、少しずつ募っていく不安や混乱をきっかけに発症し、進行していくのです。

周辺症状へ対応するときに心がけることは？

周辺症状は、進行すると本人と周囲の介護者の日常生活を妨げ、生活の質を著しく下げたり、介護上の経済的負担を増やす一因ともなってしまいます。以下を参考に対応して、認知症による周辺症状の改善・軽減を目指しましょう。

適切な対応方法

• まず本人の身体状態、周囲の環境・対応の仕方など、幅広く目配りして原因を探る
• 原因が見えてこないときは、ひとまず本人の自尊心を傷つけないよう対応してみる
• 本人の混乱や疑いを解く説明と、家庭内の役割を担わせ自尊心を保つことを心がける
• 介護者側は、認知症の周辺症状が一時的なものであるという事実を正しく理解する
• 介護者側に周辺症状に対応する余裕のないときは、遠慮せずプロの力を借りる

一方、以下のような対応を取ると、認知症による周辺症状を進行させて状況を悪化させてしまう恐れがあります。

誤った対応方法

• 混乱している本人に対し、頭ごなしに叱責したり無視したりする
• 認知症の初期段階で、自分の認知機能が失われることに不安・焦り・恐怖を感じている人から、役割や立場を奪ってしまう

認知症による周辺症状は適切に対処すれば改善しやすく、間違った対応をすれば悪化しやすいと言われています。患者本人と介護者、双方のために適切な対応を知っておきましょう。

おわりに：認知症の周辺症状には正しく対応し、改善・軽減を目指しましょう

認知症による認知機能の低下ではなく、これに付随して発症・進行していく行動や精神症状のことを周辺症状と言います。主に認知症の中核症状から起こる混乱や不安、周囲の人への不信感から生じるものです。認知症の周辺症状は、適切に対応すれば改善しやすく、誤った対応をすれば悪化しやすいとされます。患者本人と介護者の双方が少しでも長く快適に暮らせるよう、適切な対応を確認しておきましょう。