食道静脈瘤破裂の予兆って？硬化療法とはどんな治療法なの？

食道静脈瘤とは？肝臓の不調が出たら要注意？

口から入った食べ物は食道を経て胃に届けられます。しかし何らかの原因で食道の粘膜に通る静脈が通常より太くなり、瘤状になった状態を「食道静脈瘤」と呼びます。瘤ができた静脈は、腫れたり曲がりくねったかたちに変わります。すると体内を循環するはずの血液が正常に流れず、滞ってしまいます。

胃腸などの消化管と肝臓をつなぐ「肝門脈」では主に食べ物に含まれる栄養素が運ばれています。ところが肝門脈にかかる圧が上昇すると「門脈圧亢進症」という病気を発症し、食道静脈瘤などの症状を引き起こします。

つまり、消化管と肝臓は肝門脈によってつなげられているため、肝臓の不調が食道静脈瘤発生の原因をもたらすことがあるのです。

食道静脈瘤の原因は？肝硬変と関連がある理由とは？

食道静脈瘤の大きな原因として考えられるのが「肝硬変」です。肝臓を通る血管には「肝動脈・肝静脈・門脈」の三種類があります。それぞれの血管が正常に働き、栄養素などを肝臓に運んでいます。

健康な状態の肝臓は柔らかくて弾力がありますが、肝硬変に罹った人の肝臓は小さく硬くなっているため、肝臓の機能が低下し、血液の循環にも悪影響をもたらします。また、肝臓を通る門脈に負荷がかかると、滞った血液が食道の静脈へと流れ出ます。

食道の静脈は門脈より細く、受け入れられる血液量は同じではありません。結果、食道の静脈が受け入れられる血液量のキャパシティーを越えてしまい、血管が正常な状態を保てずに瘤状になる食道静脈瘤が発生するのです。

食道静脈瘤が発生するメカニズムの一例

1. 「肝硬変」を発症し、肝機能が低下する
2. 血液の循環が滞る
3. 門脈にかかる圧力が上昇し「門脈圧亢進症」を発症する
4. 行き場を失った血液が食道へと流れ出す
5. 食道の静脈では血液を受け入れきれず「食道静脈瘤」が発生する

肝機能の悪化は門脈の圧力を急上昇させるため、食道静脈瘤の破裂を引き起こしかねません。破裂した場合、大量の吐血やショック状態などの激しい症状があらわれます。

食道静脈瘤が破裂する予兆や自覚症状はある？

肝硬変などの病気を原因として発生する食道静脈瘤は、自覚症状がほとんどありません。しかし食道静脈瘤が破裂すると命に関わることもありますので要注意です。食道は食べ物が毎日通過しますから、放置すると悪化する可能性が高いといえます。

破裂の前に、すでに発生した食道静脈瘤から軽度の出血が起きていることがあります。特に、肝硬変は食道静脈瘤の悪化を招きますので、気をつけたい症状を併せて紹介します。下記に挙げる症状がみられたら早めに医療機関を受診してください。

食道静脈瘤破裂の予兆

• 黒色便
• 口からの少量の出血

肝硬変で注意したい破裂の予兆

• 手の平が不自然に赤くなる（血管が拡張する手掌紅斑）
• 蜘蛛状血管腫
• むくみ
• 腹部膨満感
• 皮膚のかゆみ
• 黄疸

食道静脈瘤が破裂したときの硬化療法とは？破裂予防は可能？

食道静脈瘤が破裂すると、出血多量になります。多量の出血は命に関わりますので、治療ではまず出血の部位の特定を急ぎます。内視鏡検査で診断し、速やかに止血を行うのが一般的です。出血量が多い場合、輸血が検討されるケースもあります。

内視鏡的硬化療法（EIS）

静脈瘤の周囲や血管内に硬化剤を注入し、静脈瘤を固めます。硬化剤の体への影響を考慮し、EISの治療では約一か月の入院が必要です。複数の瘤が発生していても、治療は瘤ひとつずつ、週に一回のペースを目安に進めます

内視鏡的静脈瘤結紮術（EVL）

緊急止血に用いられることが多い方法です。小さなゴムバンドで静脈瘤の血流を遮断します。ゴムバンドは静脈瘤の改善とともに体内を流れ、最終的には便と一緒に排出されます。治療に伴う入院期間は2～3週間ほどです。ただし改善のみられない静脈瘤が残った場合、EIS治療が検討されます。

患者さんの健康状態や食道静脈瘤の数、肝機能などを総合的に判断し、EVLとEISから適切な治療方法を選択することが多いでしょう。
破裂前に食道静脈瘤が発見されると、破裂予防の治療を行います。肝臓に病気がみとめられたら定期的に内視鏡検査を受診し、瘤ができていないかを調べることをおすすめします。

食道静脈瘤を予防するために気をつけることは？

食道静脈瘤の形成や破裂を予防するには、上述した通り肝硬変など肝臓の機能が著しく低下する病気の発症・悪化を予防することが大切です。

そのためには、肝臓にダメージを与えるアルコールや脂質の多い食事の過剰摂取を避ける必要があります。また、B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスなどへの感染も肝硬変の原因になります。悪化するまで自覚症状はありませんので、一度は肝炎ウイルス検査を受けて陽性の場合は適切な治療を受けましょう。

また、肝機能の低下は自己免疫性肝炎や肝臓がんなどの病気によって引き起こされることもあります。一年に一度は健康診断を受けて肝機能の状態をチェックすることも大切です。
さらに、食道静脈瘤と診断されている人は、医師の指示に従って治療を進め、飲酒や過度な運動を控えるなど日常生活を整えるようにして破裂を予防しましょう。

おわりに：食道静脈瘤の破裂の予兆を見逃さないで！早期発見早期治療が重要

食道静脈瘤は、肝臓からの影響を強く受けて発生します。瘤ができたからといって自覚症状はありませんが、瘤の破裂による出血の危険性が潜んでいます。破裂の前兆を見逃さないことはとても大切で、さらに破裂前に瘤を発見するようにしましょう。肝臓に不安がある人は定期検査を受けるなど、食道静脈瘤の破裂予防をしっかり行ってくださいね。

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