冬季うつを食べ物で改善！ バナナや炭水化物が効くってホント？

冬季うつの治療法は「日光浴」だけじゃない！？

冬季うつは、1年のなかで最も日照時間が少なくなり、気温の低下から外出することも少なくなる冬場に発症・悪化する可能性の高い、季節性のうつ症状のことです。
このような冬季うつの症状を改善するには、原因である日照時間の不足を、人工的な高照度の光を浴びる光療法で補うことが、有効であると考えられてきました。

なお、光療法が冬季うつの症状を改善するメカニズムは、以下の通りです。

光療法による、冬季うつ症状の改善メカニズム

1. 太陽光、または光療法による光刺激が、脳幹部の縫線核（ほうせんかく）と呼ばれる、神経細胞がたくさん集まっている場所に届く
2. 縫線核は、「幸せホルモン」とも呼ばれるセロトニンが合成され、脳に行き渡らせることで幸福感を高め、うつ症状を改善してくれる

ただし、縫線核でのセロトニン合成には、体内に「トリプトファン」と呼ばれるアミノ酸の一種が、十分に存在している必要があります。

トリプトファンは、人体の生命活動と健康維持に不可欠な必須アミノ酸と呼ばれる9種類のアミノ酸の1つであり、食事からしか摂取できない栄養成分です。つまり、いくら太陽光や高照度の人工光を浴びる治療を受けていても、トリプトファンの摂取が不十分であれば、光療法の効果を十分に実感することはできません。

日光浴や光療法で冬季うつを改善するには、光を浴びるとともに、トリプトファンを含む食品を積極的に摂取する必要がある、ということになります。

冬季うつはバナナで改善する！？

冬季うつの症状改善のために、積極的に摂取すべきトリプトファンを多く含む食品の具体例としては、以下のようなものが挙げられます。

• バナナ
• 豆乳、納豆、豆腐などの大豆由来食品
• 牛乳、プロセスチーズ、ヨーグルトなどの乳製品
• アーモンド、ひまわりの種などナッツ類
• いくら、タラコなどの魚卵
• 牛や豚の赤身肉、またはレバー
• カツオやマグロなど、赤身魚　　など

ただし、トリプトファンは1日の摂取量の上限とされる6000mgを超えると、肝臓に負担や障害を引き起こす可能性も指摘されています。
冬季うつのために光療法を受けている間は、上記のような食品だけを偏って摂取するのではなく、他のものとあわせてバランスよく食べるようにしてください。

炭水化物を摂取すると冬季うつの症状が和らぐ？

冬季うつの症状が見られる人には、食欲が高まり、特に時間帯にかかわらず大量の甘いものを欲しがる傾向が強いとされています。これは、甘いものや炭水化物など糖を多く含む食品の摂取が、セロトニン合成に必要なトリプトファンが血管から脳に届く量・効率を高める作用があることに由来しています。

糖をたくさん摂取することで、より早く効率的にトリプトファンを脳に到達させ、セロトニンを脳全体に行き渡らせられるようになるため、冬季うつが和らぎやすくなるのです。
冬季に甘いものが大量に欲しくなるのは、メカニズムを知らずに本人が無意識で行っている、うつ症状の自己治療であるといえます。

おわりに：冬季うつの改善には、光療法とあわせてバナナや炭水化物を中心としたバランスの良い食事が効果的

冬季うつは、主に冬季に日照時間が減ることが原因で心身が不調になる、季節性のうつ症状です。治療して気分と体調を改善するには、太陽光や人工的な光を浴びる光療法とあわせて、食生活を改善するのが効果的です。
特に、光療法によるセロトニン合成に必要なトリプトファンは、バナナや乳製品、大豆製品、赤身の肉・魚や魚卵から積極的に摂る必要があります。また適度な糖の摂取もトリプトファンの摂取効率を高めてくれますので、おすすめです。

この記事の続きはこちら

冬季うつの対策、病院に頼らずに予防＆改善する方法は？