アルツハイマー病

概要

アルツハイマー病は認知症の一種です。 認知症は、通常、人の記憶、思考能力、行動に影響を及ぼし、これらの精神的な変化は患者が自分自身をケアするのが困難になります。

原因

アルツハイマー病の原因は正確にはわかっていませんが、異常なタンパク質のかたまり（凝集物）が脳内で増殖すると発症するとされています。
この増殖は、症状があらわれるずっと前から、多くの脳に起こる小さな一連の変化とともに始まり、時間が経つにつれて、これらの変化が積み重なっていき、最終的には脳細胞は損傷を受けて死んでしまいます。

アルツハイマー病の発症リスクには以下のものがあります。

年齢

年を重ねるほど、アルツハイマー病の発症リスクは高く、65歳以降の発症リスクは5年ごとに2倍になります。 85歳以上ではほぼ50％です。

家族歴

両親、兄弟姉妹、または子どもの1人以上がこの病気にかかっており、DNAの特定の遺伝子がアルツハイマー病のリスクを高めるかもしれないと考えられています。

ダウン症候群

アルツハイマー病のリスクが一般人よりもはるかに高くなっています。

環境や生活習慣

アルツハイマー病のリスクに影響を与える可能性があります。 頭部外傷、心血管または心臓、糖尿病および肥満の病歴は、アルツハイマー病のリスクを増加させます。

通常、疾患が進行するにつれて脳内で起こる変化の結果、次のような合併症があらわれます。以下の合併症のいずれかを経験していると思われる場合は医師に相談してください。
・うつ病
・原因不明の痛み、気分不良、薬の副作用：
・転倒
・肺炎やその他の感染症
・栄養失調や脱水

予防

アルツハイマー病は、定期的に診断を受けることで早期に治療を受けることができ、家族とのケアやいろいろな問題について対処する時間ができます。
また、これらの健康上の問題を防ぐために、自転車のヘルメット着用や車では常にシートベルトを締める、定期的な適正な食事やタバコ製品を避けることが重要です。

治療

アルツハイマー病は、症状の原因を特定するために以下の情報に基づいて治療されます。
・現在の健康と病歴
・日常生活や行動の変化
・記憶、問題解決、注意力、言語能力をテストする精神的検査
・血液検査や尿検査などの検査
・脳の画像検査

また、アルツハイマー病は次の点に焦点をあてて治療をします。
・記憶喪失などの症状の進行を遅らせる
・うつ病や攻撃性などの行動の変化に対処する
・睡眠障害などのほかの症状を緩和するのを助ける
アルツハイマー病の進行を抑えるために処方することができる薬もあります。例えば、塩酸ドネペジルやメマンチンが進行抑制に有効です。

薬は、アルツハイマー病の症状を和らげるのに常に役立つとは限りません。 アルツハイマー病患者のための非薬物治療には環境を管理し、ストレスや不安を軽減するための習慣を確立することが含まれます。

また、新薬や治療法が安全で効果的かどうかを判断するのに役立てる臨床試験（治験）があります。 現在、アルツハイマー病を治療または治癒するための新しい方法をみつけることを熱心に試みています。アルツハイマー病治療のための治験に参加したいと思う場合は、医師に相談してください。

医師に相談するための事項

・精神的または行動的変化は、単に病気の症状ではなく、老化に伴う通常の変化に過ぎない可能性がありますか？
・認知症かどうか、どうやってわかりますか？
・この症状はアルツハイマー病に起因すると思われますか？
・どんな検査を受ける必要がありますか？
・アルツハイマー病は、現在そして将来どのようなケアを必要としますか？
・どの治療法が勧められますか？また 病気が進行したときはどうでしょうか？
・治験に参加することを考えるべきですか？ 治験に参加する際のメリットとデメリットは何ですか？
・自宅でできるケアとして、どのようなことができますか？
・介護者として、人をより快適にするために何をすることができますか？